Onze Lieve Vrouw van Onbevlekte Ontvangenis

Over het kunstwerk

Ter gelegenheid van zijn veertigjarig jubileum kreeg pastoor Hendricus van de Veerdonk van de parochianen van Heikant een kalkstenen beeld aangeboden van Onze Lieve Vrouw van Onbevlekte Ontvangenis, patrones van de Mariakerk. Het werk is gemaakt door beeldhouwer Jan Custers en werd op 15 augustus 1924, de feestdag van Maria Hemelvaart, onthuld in het plantsoen tegenover de kerk. 

Het naar de kerk gericht uit kalksteen vervaardigd beeld stelt een Maria Immaculata voor met de handen gevouwen voor de borst. Ze staat op een wereldbol met aan haar voeten een slang die een appel in de bek heeft, een voorstelling die is ontleend aan het Bijbelse verhaal van de zondeval. De maansikkel verwijst naar de Openbaring van Johannes, waar Johannes schrijft over zijn visioen: “een vrouw, bekleed met de zon, met de maan onder haar voeten” (Openbaring 12:1, NBV21). Bij het standbeeld draagt Maria rond haar hoofd een gebeeldhouwde rozenkrans, achter het hoofd is een smeedijzeren nimbus geplaatst.

Het opschrift in het samengestelde voetstuk van het beeld luidt: “Geheel schoon zijt gij / Maria en de smet / der erfzonde is niet in U”. Het beeld steunt op een rode, bakstenen kolom met vier voluutvormige steunberen. 

Het Mariabeeld vormt een ensemble met de Mariakerk (1873) en de bijbehorende pastorie, beide opgetrokken in neogotische stijl. Samen met de omgeving is het werk in 1986 verheven tot gemeentelijk monument. In 2001 is de kerk op de landelijke monumentenlijst geplaatst. Om het beeld en de architectuur van de Mariakerk beter te benadrukken zijn beide in de avonduren verlicht.

De kunstenaar

Jan Custers was een beeldhouwer. Nadat hij een opleiding volgde aan een tekenschool in Eindhoven, vertrok hij in 1866 naar Gent om te studeren aan de Sint-Lucasschool. Custers studeerde daar christelijke beeldhouwkunst. In 1893 richtte hij een atelier voor kerkelijke kunst op in Stratum, dat zich nog steeds in Eindhoven bevindt. In het atelier werkte Custers samen met zijn jongere broer Alphons. Jan Custers heeft een groot aantal beeldhouwwerken gemaakt voor Brabantse kerken. Ook zijn sommige van zijn beelden beschermd als rijksmonument, waaronder het Heilig Hartbeeld in Schijndel.