De natuur maakt de mens vrij
- Kunstenaar:
- Niel Steembergen
- Geboren:
- 1911
- Overleden:
- 1997
- Oplevering:
- 1977
- Locatie:
- Simongebouw (Universiteit), Tilburg West
- Materiaal:
- natuursteen
- Categorie:
- Sculptuur
Over het kunstwerk
In de jaren ’70 maakte Niel Steenbergen het beeld dat nu aan de noordzijde van het Simongebouw staat bij Tilburg University. Eerder stond het aan de andere kant, toen het markante gebouw van architect Jos Bedaux nog dienstdeed als Rijkslandbouwcentrum. Aan die functie herinnert dit kunstwerk van kalksteen, waarin symbolische en verhalende reliëfs zijn uitgehakt. In het centrale deel van de voorkant is een gestileerde levensboom uitgebeeld die vertakt in de twaalf tekens van de dierenriem. De gedachte dat de natuur meer te bieden heeft dan het schenken van natuurlijke rijkdommen komt tot uiting in het opschrift: ‘De natuur maakt de mens vrij’. Links en rechts van de boom zijn in totaal acht motieven aangebracht die verwijzen naar de landbouw en economie van Brabant, waaronder korenschoven, molens, landbouwers en leerbewerkers. Het geheel wordt gedragen door vijf dierfiguren.
Bron: website Tilburg University – Kunstwerken op de campus
De kunstenaar
Niel Steenbergen was een beeldhouwer, medailleur en tekenaar. Hij studeerde aan de Kunstnijverheidsschool in Tilburg, het Hoger Instituut voor Schone Kunsten in Antwerpen en de Rijksakademie van Beeldende kunsten in Amsterdam. Steenbergen maakte oorlogsmonumenten, vrije beelden, altaren, preekstoelen en doopvonten. Hij heeft ook borstkruizen gemaakt voor Nederlandse bisschoppen. Daarnaast was Steenbergen werkzaam als docent aan de Akademie voor Beeldende Kunsten in Tilburg. Zijn werk in de openbare ruimte is naast Tilburg ook te zien in onder meer Rotterdam, Breda en Arnhem.
Een ander werk van deze kunstenaar is het Mariabeeld aan de Bisschop Zwijsenstraat.