De vijf wijze en de vijf dwaze maagden

Over het kunstwerk

Het Cobbenhagengebouw, het oudste gebouw van Tilburg University, is vernoemd naar Martinus Cobbenhagen. In 1934 stond hij aan de wieg van de Tilburgsche Academische Economische Kring, de eerste vereniging van afgestudeerden van Tilburg University. In 1963 schonk deze vereniging aan de universiteit het kunstwerk De vijf wijze en vijf dwaze maagden – waarschijnlijk aangemoedigd door Cobbenhagen om het nieuwe gebouw van meer luister te voorzien. Het muurreliëf van kunstenaar Jan Vaes is te vinden op de patio van het Cobbenhagengebouw. Het is aangebracht in de natuurstenen wand door middel van de sgraffitotechniek.

Het werk verbeeldt de parabel van de vijf wijze en de vijf dwaze maagden uit het Nieuwe Testament. In het verhaal wordt verteld hoe tien maagden, voorzien van olielampjes, in afwachting zijn van hun bruidegom. Vijf dames hebben olie meegenomen, vijf niet. Het duurt nogal een tijd voordat de bruidegom komt: ’s nachts duikt hij pas op. De wijze maagden – die op het reliëf levensgroot zijn afgebeeld – zijn voorbereid, met olie voor hun lampen. De lampjes van de dwaze maagden daarentegen – klein afgebeeld, rechtsonder – zijn leeg: zij moeten op zoek naar olie. Intussen is de bruidegom gearriveerd, die de vijf wijze maagden mee naar binnen neemt. Voor de anderen blijft de deur gesloten. Moraal van het verhaal: wees spaarzaam en wees waakzaam, want men kent noch de dag noch het uur van de verlossing (de dag des oordeels). 

Het muurreliëf is een voorbeeld van de monumentale wandkunst die populair werd in de periode van wederopbouw in Nederland. Deze relatie tussen kunst en architectuur in de openbare ruimte werd beschouwd als een metafoor voor verbinding: tussen mens en omgeving, maar ook tussen het aardse en het hemelse.

Bron: website Tilburg University – Kunstwerken op de campus

De kunstenaar

Jan Vaes was een autodidactisch kunstenaar, medailleur en beeldhouwer. Veel van zijn werk is te zien aan de gevels van basisscholen en religieuze gebouwen. In de jaren ’80 werkte hij als docent aan de Koninklijke Academie voor Kunst en Vormgeving in Den Bosch. Daar werkten ook kunstenaar-docenten waaronder Pjotr Müller, Marius van Beek en Cornelius Rogge.